50 Jahre E-Mail-Marketing Geschichte: Happy Birthday, E-Mail!

Wow, die E-Mail wird dieses Jahr schon 50 Jahre alt – Wir wünschen Alles Gute! Zur Feier des Jahres lassen wir die bedeutendsten Momente in der Geschichte des E-Mail-Marketings, die 1971 ihren Anfang nahm, Revue passieren. Und sind dabei ein klein wenig stolz darauf, mit rapidmail unseren Teil dazu beizutragen, die Geschichte der E-Mail weiterzuerzählen.

1. Schriftliche Kommunikation vor der E-Mail – vor 1971

Wann haben Sie zuletzt einen handgeschriebenen Brief abgeschickt? Wahrscheinlich ist das schon eine ganze Weile her, oder? Dabei war der Brief ab dem Anfang des 19. Jahrhunderts DAS Kommunikationsmittel schlechthin: Es wurden nicht nur wichtige Botschaften und Nachrichten von öffentlichem Interesse per Brief in andere Städte überbracht. Auch der private Austausch z. B. zwischen entfernt lebenden Familienmitgliedern und Freunden fand über Briefe statt. Heute kann man sich kaum vorstellen, dass man dafür damals noch mit mehreren Wochen Versandzeit rechnen musste. 

Neben der Briefkommunikation spielte auch die Zeitung als Medium im 19. Jahrhundert eine wichtige Rolle. Vor allem die neusten Nachrichten und Meinungen zu Themen von öffentlichem Interesse wurden über Tageszeitungen in die Öffentlichkeit getragen. Damals war die Zeitung aber noch lange kein Massenmedium: In der Regel erreichten Tageszeitungen aufgrund der niedrigen Auflagen von wenig tausenden Exemplaren nur eine kleine Leserschaft.

Mit der Erfindung des Schreibtelegrafen im Jahr 1837 setzte Samuel Morse einen Meilenstein in der Geschichte der modernen, kabelgebundenen Telekommunikation: Sein eigens dafür entwickeltes Morse-Alphabet ermöglichte den Versand von Telegrammen über elektrische Ton-Signale. Dank dieser Innovation war es fortan möglich, Nachrichten nicht nur unglaublich schnell zu versenden, sondern damit auch viel mehr Empfänger in weit entfernten Gebieten zu erreichen. Per Überseekabel war es ab 1866 erstmals möglich, innerhalb weniger Minuten eine Nachricht von Europa in die USA zu überbringen.

Vor dem Durchbruch der E-Mail wurden Mitteilungen Mitte des 20. Jahrhunderts mit den ersten zwei elektronischen Verfahren zur Nachrichtenübertragung versendet: dem Fernschreiben, auch „Telex” genannt, und seiner weiterentwickelten Version, dem Teletex. Heute sind beide Methoden kaum noch bekannt. Neben dem Aufkommen der weitaus moderneren Fax-Technologie verdrängte vor allem eine technische Innovation die beiden ersten elektronischen Übertragungsmethoden vom Markt: die E-Mail!

2. Ray Tomlinson und seine erste E-Mail revolutionieren die Kommunikation – 1971

„Sie haben Post!” – Diese legendäre Meldung beim Eintrudeln neuer E-Mail-Nachrichten ist nicht nur AOL-Nutzern im Gedächtnis geblieben. Auch die bekannte Filmkomödie „e-m@il für Dich” hat Ende der 90er Jahre dazu beigetragen, dass der Satz „Sie haben Post” heute fast schon ein nostalgisches Gefühl auslöst.

Das waren sie, die Anfänge der guten, alten E-Mail… oder? Tatsächlich geht die Geschichte der E-Mail noch viel weiter zurück. Ray Tomlinson hieß das Informatik-Genie aus den USA, das 1971 mit seiner Erfindung in die Geschichte einging. Der 30-jährige Computertechniker, der für das Forschungsunternehmen BNN tätig war, hatte den Auftrag, das Arpanet – quasi den Vorgänger des Internets – aufzubauen. Dabei entwickelte er ein Protokoll, das es möglich machte, Dateien zwischen verschiedenen Computersystemen zu übersenden. 

Mit diesem Projekt war der Grundstein der E-Mail-Geschichte gelegt: Tomlinson kam auf die glorreiche Idee, daraus einen Kommunikationsdienst zu „basteln”, der es ermöglichen sollte, auch Nachrichten zwischen zwei Computern zu übermitteln. Später sagte er dazu, er dachte einfach, es sei eine „niedliche Idee”. Bescheiden, wenn man sich vor Augen hält, dass die Welt ohne die Möglichkeit der E-Mail-Kommunikation heute wohl noch eine ganz andere wäre. 

Da saß Tomlinson also 1971, in seinem kleinen Büro mit mehreren Computern. Damals noch Maschinen, die so hoch waren wie unsere Kleiderschränke heute. Und vergab die allererste E-Mail-Adresse an sich selbst: tomlinson@bbntenexa. Da es ja sonst noch keine anderen E-Mail-Adressen gab, waren Endungen, wie wir sie heute haben, z. B. „.de” oder „.com” gar nicht nötig.

Was danach passierte, revolutionierte die Geschichte der Kommunikation: Er verschickte die erste E-Mail überhaupt. Und zwar von dem Computer, vor dem er saß, zum Computer, der direkt daneben stand. An den Inhalt der E-Mail konnte sich Tomlinson später leider nicht mehr erinnern. Schließlich dachte er zu dem Zeitpunkt niemals, dass er gerade Weltgeschichte geschrieben hatte. Ganz im Gegenteil. Da er eigentlich an einem anderen Projekt arbeiten sollte, versuchte er sogar, seine geniale Erfindung zu vertuschen. Er zeigte sie seinem Kollegen und bat ihn, auf keinen Fall jemandem etwas davon zu erzählen. Aus Angst, dass er Ärger von seinem Chef bekommen könnte.

Tomlinsons erste E-Mail-Adresse tomlinson@bbntenexa zeigt, dass die Erfindung der E-Mail gleichzeitig auch die Geburtsstunde des @-Symbols (auch „At-Zeichen”) in unseren E-Mail-Adressen war. Vor das At-Zeichen setzte Tomlinson den Namen des Empfängers und hinter das Symbol den Hostnamen des Computers, an den die E-Mail zugestellt wurde. Aber warum gerade das @-Symbol?

Um Empfängernamen und Hostnamen voneinander zu trennen, brauchte er irgendein Zeichen. Zwar musste es logischerweise auf der Computertastatur vorkommen, aber weder in Personennamen noch in Namen von Unternehmen vorhanden sein. Buchstaben und Zahlen waren damit automatisch raus.

Im Gegensatz zu anderen Symbolen auf der Tastatur hatte das „@” einen zusätzlichen Vorteil: Seine im Finanzbereich bestehende Bezeichnung „at” (auf Deutsch „bei”) konnte auch bei E-Mail-Adressen als lokale Zuweisung der Empfänger verstanden werden. Noch heute basiert die Adressierung von E-Mails auf dieser Logik: Eine E-Mail an „support@rapidmail.de” ist also eine Nachricht an das Support-Team BEI rapidmail IN Deutschland. Mit seiner Entscheidung für das @-Symbol machte Tomlinson das Zeichen weltweit bekannt!

3. Die erste Marketing-E-Mail wird versendet – 1978

Sieben Jahre nach der Erfindung der E-Mail verschickte Gary Thuerk, der im Marketing für die Digital Equipment Corporation arbeitete, die allererste Marketing-E-Mail an etwa 400 Empfänger. Obwohl es sich damals lediglich um eine ganz einfache Textnachricht handelte, generierte die E-Mail damals schon einen Umsatz von 13 Millionen Dollar und ließ Unternehmen weltweit aufhorchen.

Aus heutiger Sicht handelte es sich bei der Marketing-E-Mail eigentlich gleichzeitig um die erste versendete Spam-Mail überhaupt. Gary Thuerk hatte vor dem Versand nämlich nicht die Erlaubnis der 400 kontaktierten Personen eingeholt, ihnen die E-Mail zu senden. Aber damals machte sich noch niemand Gedanken um rechtliche Vorgaben beim E-Mail-Versand oder Verfahren wie dem Double-Opt-in. Zusammen mit einem Kollegen aus der IT stellte Thuerk einfach eine Liste mit Empfängern aus Los Angeles und Kalifornien zusammen, um sie zu einer Produktpräsentation seiner Firma einzuladen. 

Beim Versand kam es aber sozusagen zu Zustellbarkeits-Problemen: Ein Pufferüberlauf führte dazu, dass der Newsletter nur 320 Empfänger erreichte. 

4. Die erste E-Mail erreicht Deutschland – 1984

Bis es die E-Mail schaffte, den atlantischen Ozean zu überqueren und bis nach Deutschland zu gelangen, dauerte es noch ein paar Jahre. 1984 war es dann soweit: Im Postfach des Karlsruher Professors Michael Rotert trudelte einen Tag nach dem Versandzeitpunkt die erste E-Mail in Deutschland ein. Bei der Nachricht handelte es sich um eine Grußbotschaft an „rotert@germany” und den Projektleiter „zorn@germany” in Kopie.

Absender der E-Mail mit dem Betreff „Wilkommen in CSNET!” war Laura Breeden des amerikanischen Computernetzwerkes CSNET. Sie hatte sich sogar die Mühe gemacht, den Betreff auf Deutsch zu formulieren. Das fehlende „l” dürfte Michael Rotert wenig gestört haben. Schließlich ist er in diesem Moment als der erste E-Mail-Empfänger Deutschlands in die Geschichte eingegangen!

Der Aufbau der E-Mail mit dem Headerbereich und dem Hauptteil darunter war bereits so ähnlich, wie wir das heute kennen. Die Nachricht enthielt jedoch keinerlei Farben oder Design-Elemente. Außerdem kostete damals sowohl das Versenden als auch das Empfangen von privaten E-Mails Geld: Etwa 20 Cent waren pro Nachricht fällig!

5. Mit der Erfindung des Internets breitet sich die E-Mail aus – 1989

Am Anfang der E-Mail-Geschichte war es ausschließlich Universitäten und anderen Forschungsinstituten möglich, E-Mails über einen Mailserver zu versenden. Nachdem die erste E-Mail aus den USA die Karlsruher Universität erreichte, schlossen sich andere Einrichtungen an deren Mailserver an. So breitete sich die E-Mail-Kommunikation im Forschungsbereich schnell aus.

Ende der 1980er Jahre wurden in Deutschland immer mehr PCs gekauft und sowohl privat als auch beruflich verstärkt zur Textverarbeitung genutzt. Mit dem Aufkommen des Internets ab 1989 eröffnete die elektronische Kommunikation so ganz neue Wege für Privatpersonen und Unternehmen. Seitdem bahnte sich die E-Mail zunehmend ihren Weg in unseren Alltag – und in unsere E-Mail-Postfächer.

Unternehmen erkannten schnell die große Chance, die in der E-Mail-Kommunikation mit Kunden und Interessenten steckt. Flächendeckendes E-Mail-Marketing war Anfang der 90er Jahre jedoch noch keine Option, da es bis dato keine kostenlosen E-Mail-Anbieter gab. Mails wurden daher hauptsächlich von Unternehmensmitarbeitern im beruflichen Kontext genutzt.

🧐 Schon gewusst?

Noch bevor wir E-Mails über unsere kostenlose Mail-Adresse an Freunde und Bekannte schickten, legte die E-Mail schon einen viel weiteren Weg zurück! 1991 wurde die erste E-Mail aus dem Weltall versandt. Die beiden Astronauten Shannon Lucid und James Adamson schickten folgende Nachricht an ihre Kollegin Marcia Ivins am Johnson Space Center der NASA:

In den 90er Jahren entwickelten sich die E-Mail und ihre Funktionen rasant weiter. Zum Beispiel war es ab 1992 möglich, E-Mails mit Anhang zu versenden. Dies stellte die Entwickler am Anfang jedoch vor ein neues Problem: Die Dateigrößen der Anhänge waren häufig so groß, dass der geringe Speicherplatz im Empfänger-Postfach schnell voll war. In den 90ern wurde es also definitiv nicht langweilig an der Internet- und E-Mail-Front.

6. Der erste kostenlose E-Mail-Anbieter – 1996

1996 war es endlich soweit: Mit Hotmail (heute Outlook) stand der Allgemeinheit der erste kostenfreie E-Mail-Anbieter zur Verfügung! Es folgten schnell weitere Provider. In kürzester Zeit wurde die Nutzung und Verwaltung des eigenen E-Mail-Postfachs so vereinfacht, dass es seitdem keine großen Änderungen in der Postfach-Struktur gab. 

Da sich jetzt jeder kostenlos ein E-Mail-Postfach anlegen konnte und Mails an Freunde und Familien verschicken konnte, stiegen die Nutzungszahlen rasant an. Im privaten Bereich diente der Mailversand am Anfang häufig der alltäglichen Kommunikation und dem persönlichen Austausch. Praktisch so, wie wir heute Messenger-Dienste wie WhatsApp oder Facebook nutzen.

7. E-Mails werden mobil – 2007

Im Zeitalter der Klapphandys war das Internet-Explorer-Symbol der Feind auf dem eigenen Handyscreen. Bloß nicht antippen! Rutschte der Finger mal weg und es passierte trotzdem, wurde man sofort mit einer extrem hohen Handyrechnung bestraft. Mit der Zeit wurde die Internetnutzung am Handy einfacher und günstiger, ab einem bestimmten Zeitpunkt war sie dann sogar in den meisten monatlichen Handytarifen enthalten. 

Der Apple Konzern kam dann auf die Idee, auch die E-Mail vom PC aufs Handy zu holen: 2007 brachte das Unternehmen mit seinem iPhone sein erstes Smartphone auf den Markt – inklusive mobiler E-Mail-App. iPhone-Nutzer konnten ihre E-Mails jetzt von überall aus lesen, auch auf dem Weg zur Arbeit oder in der Mittagspause. Auch für Android-Smartphones und andere E-Mail-Anbieter folgten kurz darauf mobile Mail-Apps.

8. rapidmail bringt sein Newsletter-Tool auf den Markt – 2008

Die E-Mail wurde immer populärer – sowohl im privaten Bereich als auch für Unternehmen. Viele Firmen hatten bereits die Chance erkannt und verschickten über ihr internes System regelmäßig Werbe-Newsletter an ihre Kunden. Dabei tauchte jedoch häufig das Problem auf, dass viele der Newsletter im Spam-Ordner der Kunden landeten. Das schränkte den Erfolg der E-Mail-Kampagnen natürlich ungemein ein. 

Infolgedessen entstanden mehrere professionelle, externe Newsletter-Anbieter, die es Unternehmen vereinfachen wollten, erfolgreiche Newsletter zu erstellen und zu versenden. So erblickte z. B. auch das Newsletter-Tool von rapidmail 2008 das Licht der Welt: Die praktische Software nahm Firmen und Marketing-Agenturen mit seinen umfangreichen und modernen Newsletter-Funktionen nicht nur in vielerlei Hinsicht Arbeit ab. Sie steigerte auch den Umsatz der Unternehmen, der über den Newsletterversand generiert wurde. Interne Zustellbarkeits-Experten sorgten für eine ideale Versandstruktur, die dazu führte, dass die Firmen-Newsletter nicht mehr in den Spam-Ordnern, sondern zuverlässig im Posteingang der Kunden landeten. 

Vor der Gründung von rapidmail waren wir im Bereich Software-Entwicklung für andere Unternehmen tätig. Dabei ist uns aufgefallen, dass kaum eine Firma eine professionelle E-Mail-Marketing-Software genutzt hat. Zwar wurden Werbe-Newsletter über die internen Systeme versendet, jedoch führte das nur zu mäßigem Erfolg. Was gefehlt hat, war eine ordentliche Versandstruktur. Diese haben wir dann mit rapidmail geliefert. Unser Newsletter-Tool wurde sofort gut angenommen!

– Sven Kummer, Geschäftsführer von rapidmail und seit Anfang an mit dabei

Mit vorgefertigten, modernen Newsletter-Templates ermöglichte es rapidmail Unternehmen zudem, mit nur wenigen Klicks Produkte clever in Kunden-Mailings zu platzieren und Interessenten direkt aus der E-Mail auf die eigene Website oder in das eigene Geschäft zu holen.

Mit dem 1-Klick-Design geht rapidmail 2022 sogar noch einen Schritt weiter: Mithilfe des 1-Klick-Designs können Sie individuelle Newsletter-Vorlagen in Ihrem Unternehmensdesign erstellen – inklusive Ihrer Unternehmensfarben, -schriftarten, Ihres Logos und sogar Ihrer Social Links. Alles, was Sie dafür tun müssen ist, Ihre Website-URL einzugeben und den „Weiter”-Button zu drücken. Überzeugen Sie sich selbst!

9. Die DSGVO stellt E-Mail-Marketing auf den Kopf – 2018

Von der EU wurde 2018 eine gemeinsame Datenschutzgrundverordnung (DSGVO) erlassen, die den Schutz personenbezogener Daten regelt. Sie betrifft jeden, der persönliche Daten, wie z. B. den Namen oder die E-Mail-Adresse von EU-Bürgern, verarbeitet. 

Somit wurde auch das E-Mail-Marketing von den Änderungen durch die DSGVO aufgewirbelt. Der Datenschutz der Kunden, die per Newsletter kontaktiert werden, rückte verstärkt in den Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. Der Versand von rechtswidrigen Massenmails und Spam-Mails sollte fortan unterbunden werden. Es konnten EU-übergreifend keine Newsletter mehr versendet werden, bei denen keine ausdrücklich Einwilligung der Empfänger vorlag. Speziell entwickelte Verfahren wie das Double-Opt-in wurden somit für Unternehmen, die Newsletter versenden, immer wichtiger.

Durch die neuen Regelungen stieg bei den Versandfirmen auch das allgemeine Interesse an den rechtlichen Vorgaben im E-Mail-Marketing. Unternehmen wollten sicherstellen, dass es zu keinen unnötigen Datenschutz-Klagen vonseiten der Kunden kam. So sahen sich Firmen auch gezwungen, den Newsletterversand an gekaufte E-Mail-Adressen einzustellen und ihren Newsletter-Verteiler komplett neu aufzubauen.

10. Happy Birthday, E-Mail: E-Mail-Marketing 50 Jahre später – 2021

50 Jahre, nachdem Ray Tomlinson in seinem Büro an der allerersten E-Mail tüftelte, kann die E-Mail voller Stolz auf ihre eigene Entwicklung zurückblicken! Der Erfolg der E-Mail und des E-Mail-Marketings ist bis heute ungebrochen, wie folgende Zahlen zeigen:

• Weltweit werden innerhalb einer Sekunde ca. 3.000.600 E-Mails versendet (internetlivestats, Stand: 25.02.2021)

• 98 % aller Unternehmen nutzen E-Mail-Marketing zur aktiven Kundenkommunikation. Im Vorjahr waren es noch 95 %. (Studie von DDV & absolit Dr. Schwarz Consulting, 2021)

• 91 % aller Unternehmen bieten einen regelmäßigen E-Mail-Newsletter an. Das sind 6 % mehr als als noch im Vorjahr. (Studie von DDV & absolit Dr. Schwarz Consulting, 2021)

Auch die folgende Übersicht von Google Trends zeigt, dass das allgemeine Interesse für die Themen E-Mail und Newsletter in den letzten Jahren weiter angestiegen ist:

Zwar verzeichnet die E-Mail-Nutzung eine leicht sinkende Tendenz im privaten Bereich – im geschäftlichen Sektor steigt die Tendenz dagegen kontinuierlich weiter. Vor allem das Jahr 2020 hat dem E-Mail- und Newsletterversand noch einmal einen Aufschwung verliehen: Durch die Corona-Pandemie verlegten zahlreiche Unternehmen ihre Aktivitäten in die digitale Welt und setzten verstärkt auf die Kommunikation per E-Mail-Newsletter.

Auch aus technischer Sicht hat sich in den 50 Jahren E-Mail-Marketing-Geschichte so einiges getan. Newsletter und E-Mails bestehen schon lange nicht mehr nur aus Text. Professionelle E-Mail-Marketing-Tools bieten inzwischen zahlreiche Funktionen an, mit der die Inhalte eines Newsletters noch besser auf das Kommunikationsziel abgestimmt werden können wie z. B.:

• Einfügen von Bildern in die E-Mails
• Einfügen von verlinkten Call-to-Action Buttons
• Segmentierung der Kundenliste in verschiedene Empfängergruppen
• Personalisierte Mailings, z. B. personalisierte Begrüßung der Kunden
• Umfangreiche Möglichkeiten, Newsletter für mobile Endgeräte zu optimieren
• Vorschau-Funktion vor dem Versand
• A/B-Tests um verschiedene Betreffzeilen zu testen
• Transaktionsmails
• Marketing Automation

Wie es aussieht, ist die E-Mail in den letzten 50 Jahren wohl irgendwann erwachsen geworden. Trotzdem sind wir uns sicher, dass sie auch in Zukunft noch weiter wachsen und neue, unerforschte Wege gehen wird. Und wir freuen uns riesig, dass wir als E-Mail-Marketing-Software daran teilhaben dürfen, die Zukunft der E-Mail mitzugestalten: genau wie Ray Tomlinson damals mit einer ordentlichen Portion Kreativität, Leidenschaft und Motivation. Als rapidmail-Team ziehen wir ab und zu wie stolze Eltern ein verstaubtes Fotoalbum aus dem Schrank, um uns die ersten Schritte der E-Mail in Erinnerung zu rufen. Um dann den Blick zu heben und voller Stolz zu sehen, was aus dem Kind geworden ist: ein großes, schönes E-Mail-Newsletter-Tool, in dem so einiges an Potenzial steckt. Überzeugen Sie sich selbst: